沈国桢，原名明树，出生于蒲圻城西莲花塘。1925年加入中国共产党。1926年初，中共蒲圻县党小组成立，沈国桢任党小组长。3月，中共蒲圻特支成立，沈当选为特支书记。5月，蒲圻县农民协会筹备处建立，任筹备处主任，并建立秘密农协会10多个。
1926年，根据董必武的指示，为迎接北伐军进城，他和漆昌元一起组织青年学生成立“敢死队”配合行动，占领蒲圻县城。1927年2月，通过沈国桢筹备，成立蒲圻县农民自卫军部队，使蒲圻县10个区农民自卫军全部恢复，为鄂南秋收大暴动创造了条件。
1927年，沈国桢当选蒲圻县农民协会委员长。同时中共蒲圻县党部改组，他又当选执委兼农民部长，领导全县农民开展了清算土豪劣绅、减租减息的斗争。同年5月，沈国桢担任湖北省农民部长，仍留在蒲圻工作。9月，沈国桢担任鄂南农民革命军蒲圻第一路军司令部第一纵队司令员，负责指挥枫桥、白墅桥等地农民自卫军。
1927年12月，沈国桢当选中共湖北省执行委员。1928年1月，湘鄂赣边特委成立，他被派到通城县黄袍山区发展党组织，不久，领导修水“杨祠暴动”。1929年12月，他担任通城县暴动委员会主任。1931年2月，当选为通城县苏维埃政府执行委员。3月，他在蒲圻中心坪创办了鄂南第一所红军学校。
1932年9月，在中共湘鄂赣省委召开的第二次党代会上，蒲圻中心县所有参加党代会的干部被当作“改组派”关押，沈国桢最终蒙冤被杀，时年34岁。
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